Resumen del polvo combustible

¿Qué es el polvo combustible?

En esencia, un polvo combustible es cualquier material fino que tiene la capacidad de incendiarse y explotar cuando se mezcla con el aire. Los polvos combustibles pueden provenir de:

  • la mayoría de los materiales orgánicos sólidos (como azúcar, harina, cereales, madera, etc.)
  • muchos metales, y
  • Algunos materiales inorgánicos no metálicos.

Algunos de estos materiales no son “normalmente” combustibles, pero pueden arder o explotar si las partículas tienen el tamaño adecuado y están en la concentración correcta.

Por lo tanto, cualquier actividad que genere polvo debe investigarse para ver si existe riesgo de que ese polvo sea combustible. El polvo puede acumularse en superficies como vigas, techos, cielorrasos suspendidos, conductos, grietas, colectores de polvo y otros equipos. Cuando se altera el polvo y en determinadas circunstancias, existe la posibilidad de que se produzca una explosión grave. La acumulación de incluso una cantidad muy pequeña de polvo puede causar daños graves.

Ilustración de polvo combustible

¿Qué lugares de trabajo corren riesgo de sufrir una explosión de polvo ?

Se han producido explosiones de polvo en muchos tipos diferentes de lugares de trabajo e industrias, entre ellos:

  • Elevadores de granos
  • Producción de alimentos
  • Fabricación de productos químicos (por ejemplo, caucho, plásticos, productos farmacéuticos)
  • Instalaciones para trabajar la madera
  • Procesamiento de metales (por ejemplo, zinc, magnesio, aluminio, hierro)
  • Instalaciones de reciclaje (por ejemplo, papel, plásticos, metales) y
  • Centrales eléctricas de carbón.

El polvo se genera cuando se transportan, manipulan, procesan, pulen, muelen y moldean materiales. También se genera polvo al limpiar con chorro abrasivo, cortar, triturar, mezclar, tamizar o cribar materiales secos. La acumulación de residuos secos del procesamiento de materiales húmedos también puede generar polvo. Básicamente, cualquier lugar de trabajo que genere polvo está potencialmente en riesgo.

Lo que necesitas saber ahora mismo (EE.UU.):

  • Las normas de la NFPA no son leyes, pero la OSHA las utiliza como guía para determinar los riesgos de seguridad. La NFPA advierte que más de 1/32 de pulgada de polvo sobre el 5 por ciento de la superficie de una habitación presenta un riesgo significativo de explosión.
  • El incumplimiento puede dar lugar a multas, pero lo MÁS importante es que puede causar graves riesgos para la seguridad de los trabajadores.
  • El polvo combustible figura en el índice de programas nacionales activos y de énfasis especial de OSHA , lo que significa que OSHA ha aumentado sus actividades de cumplimiento de la normativa sobre polvo combustible. OSHA está apuntando agresivamente a cualquier instalación que fabrique, procese, mezcle, transporte, reenvase y/o manipule polvo combustible.
  • La NFPA 652 se aplica a TODAS las instalaciones y operaciones que fabrican, procesan, mezclan, transportan, reenvasan, generan o manipulan polvos combustibles o partículas de polvo combustible {no solo ubicaciones clasificadas (peligrosas)}.
  • Prueba de polvo obligatoria: la ausencia de incidentes previos no puede utilizarse como base para considerar que una partícula no es combustible. El propietario/operador es responsable, los resultados de la prueba deben documentarse y proporcionarse a la autoridad competente (AHJ) cuando se los solicite.
  • Análisis de riesgo de polvo requerido y completado para septiembre de 2018. Debe mostrar un progreso razonable cada año.
  • Se recomiendan las aspiradoras como la mejor manera de mitigar el polvo combustible.
  • Requiere aspiradoras Clase II Div. 2 para controlar derrames y materiales a granel.

Lo que necesitas saber ahora mismo (Canadá)

  • Si bien actualmente no existe una clase de peligro de polvo combustible según WHMIS, los proveedores deben declarar todos los peligros del producto en las MSDS, como condición de venta e importación.

Entendiendo los órganos rectores (Estados Unidos)

    • OSHA - Significa Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Es una agencia del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos cuya misión es prevenir muertes, lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo.
    • NFPA - Siglas de National Fire Protection Association (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) es una organización mundial sin fines de lucro dedicada a eliminar muertes, lesiones, pérdidas materiales y económicas debido a incendios, peligros eléctricos y otros peligros relacionados.
    • NFIRS (Sistema Nacional de Informes de Incidentes de Incendios): es un sistema de informes en línea administrado por el Departamento de Seguridad Nacional, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Administración de Bomberos de los EE. UU.
    • NFIC - Consejo Nacional de Información sobre Incendios: es una agencia comprometida a mejorar la seguridad pública mediante la recopilación y difusión de información oportuna, precisa y utilizable sobre respuesta a emergencias relacionadas con incendios.
    • UL : empresa global independiente especializada en ciencias de la seguridad que ofrece experiencia en tres negocios estratégicos: comercial e industrial, consumo y UL Ventures.
    • NRTL (Programa de laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional): si bien muchos de los requisitos para la certificación ATEX se superponen con los requisitos de diseño de vacío de la NFPA en los que se suele confiar durante una inspección de la OSHA, la directiva ATEX no es relevante en los Estados Unidos. En cambio, la OSHA exige que los equipos estén certificados por un NRTL. Cabe señalar que las certificaciones y marcas de NRTL se emiten en función de las pruebas realizadas según los códigos y estándares eléctricos. Actualmente, no existen estándares ni certificaciones de NRTL específicos para equipos de vacío neumáticos.

Entender los órganos rectores (Canadá)

  • CCOHS (Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo) es una agencia del Gobierno de Canadá cuya visión es la eliminación de las enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo.
  • WHMIS (Sistema de información sobre materiales peligrosos en el lugar de trabajo) es la norma nacional de comunicación de peligros de Canadá. Los elementos clave del sistema son la clasificación de peligros, el etiquetado de advertencia de los contenedores, la provisión de hojas de datos de seguridad (MSDS) (de materiales) y programas de educación y capacitación de los trabajadores.
  • Salud y seguridad ocupacional de Alberta (OHS) : trabaja en consulta con la industria para ayudar a prevenir lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo.
  • Columbia Británica- WorkSafeBC- Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional (OHSR) - El propósito es promover la seguridad y salud ocupacional y proteger a los trabajadores y otras personas presentes en los lugares de trabajo de los riesgos relacionados con el trabajo para su salud, seguridad y bienestar.
  • Junta Laboral de Manitoba : un tribunal especializado independiente y autónomo responsable de la administración y adjudicación justa y eficiente de las responsabilidades que le asignan las diversas leyes, incluida la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo .
  • Nuevo Brunswick - WorkSafeNB - La ley de Nuevo Brunswick protege los derechos de los empleadores y los trabajadores en virtud de cuatro leyes y sus reglamentos: la Ley de la Comisión de Salud, Seguridad y Compensación en el Trabajo y el Tribunal de Apelaciones de Compensación de los Trabajadores, la Ley de Compensación de los Trabajadores, la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional y la Ley de Compensación de los Bomberos. WorkSafeNB es responsable de administrar las cuatro.
  • Salud y seguridad ocupacional de Terranova y Labrador : el objetivo principal de la División de Salud y Seguridad Ocupacional es la prevención de accidentes y enfermedades.
  • Territorios del Noroeste y Nunavut - WSCC - Comisión de Seguridad y Compensación de los Trabajadores de los Territorios del Noroeste y Nunavut
  • División de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva Escocia : La División de Seguridad y Salud Ocupacional (OH&S) concentra sus esfuerzos en lugares de trabajo seguros y saludables, prácticas laborales y estándares de seguridad que protejan al público en general. La División busca mejorar continuamente la prestación de sus servicios.
  • Ministerio de Trabajo de Ontario : Hace cumplir la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional .
  • Isla del Príncipe Eduardo: la Junta de Compensación de los Trabajadores (WCB) es responsable de administrar la legislación sobre seguridad en el lugar de trabajo en la Isla del Príncipe Eduardo. Esta legislación es la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OHS) .
  • Quebec- CNESST - Comisión de Normas, Equidad, Salud y Seguridad en el Trabajo - La CNESST es el organismo al que el gobierno de Quebec ha confiado la promoción de los derechos y obligaciones del trabajo. Vela por el respeto de los trabajadores y los empleadores en Quebec.
  • Gobierno de Saskatchewan - Relaciones Laborales y Seguridad en el Trabajo - El Ministerio de Relaciones Laborales y Seguridad en el Trabajo (LRWS) fomenta lugares de trabajo saludables, seguros y productivos estableciendo, promoviendo y haciendo cumplir estándares de empleo y salud y seguridad ocupacional.
  • Territorio de Yukon - Junta de Salud y Seguridad de Compensación de Trabajadores de Yukon - La Junta de Salud y Seguridad de Compensación de Trabajadores de Yukon está financiada únicamente por empleadores de Yukon. Nuestro trabajo es prevenir la discapacidad. Lo hacemos brindando compensación, servicio y apoyo a los trabajadores de Yukon que sufren lesiones en el trabajo. También promovemos la seguridad en el lugar de trabajo a través de capacitación, inspección, cumplimiento e investigaciones.
Comprensión de códigos y normas
Comprensión de las certificaciones y directivas
  • Directiva ATEX : significa atmósferas explosivas. Es una directiva de la Unión Europea del Comité Europeo de Normalización que cubre "los equipos y sistemas de protección destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas".
  • Sistema IECEx : Uno de los sistemas de evaluación de conformidad de la IEC. El Sistema de equipos certificados IECEx es un amplio acuerdo internacional establecido por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) para la aceptación mutua de los informes de pruebas entre las organizaciones de certificación participantes en el campo de los equipos destinados a su uso en lugares con atmósferas potencialmente explosivas (lugares peligrosos). Además de la evaluación del diseño de los equipos, el Sistema también incluye actividades de supervisión que se basan en los requisitos que debe cumplir el sistema de calidad del fabricante.
Comprender las clasificaciones del polvo
  • Clase II Div 2 - Los lugares de Clase II son aquellos que son peligrosos debido a la presencia de polvo combustible. Tenga en cuenta que el polvo debe estar presente en cantidades suficientes para que exista un peligro de incendio o explosión. El hecho de que haya algo de polvo combustible presente no significa que exista un lugar peligroso de Clase II. Para ser considerado un "polvo", el material combustible debe existir como un sólido finamente dividido de 420 micrones (0,420 mm) o menos. Dicho polvo pasará a través de un tamiz N.° 40. Al igual que en la Clase I, División 1 y 2, la subdivisión de la Clase II en Divisiones 1 y 2 identifica la probabilidad de que exista un peligro de explosión.
  • División 1 Un lugar de Clase II, División 1 existe donde el polvo combustible normalmente está suspendido en el aire en cantidades suficientes para producir materiales inflamables, o donde una falla mecánica o un funcionamiento anormal del equipo podría causar una explosión o que se produzca una mezcla de aire y polvo inflamable, o donde puede haber polvos combustibles de naturaleza eléctricamente conductora en cantidades peligrosas (Grupo E). (Nota: el término "cantidades peligrosas" tiene la intención de referirse a aquellos lugares donde el polvo puede no estar suspendido en el aire en cantidad suficiente para causar una explosión, pero puede haberse asentado en el equipo eléctrico de modo que las partículas eléctricamente conductoras pueden penetrar las aberturas del equipo y causar una falla eléctrica).
  • División 2 : una ubicación de la División II existe donde el polvo combustible normalmente no está en el aire en cantidad suficiente para producir una explosión y las acumulaciones de polvo normalmente no son suficientes para interferir con el funcionamiento normal del equipo eléctrico. Incluye lugares donde el polvo combustible puede estar en suspensión en el aire solo como resultado de un mal funcionamiento poco frecuente del equipo de manipulación o procesamiento, y aquellos lugares donde la acumulación de polvo puede estar sobre el equipo eléctrico o cerca de él y puede ser suficiente para interferir con la disipación segura del calor del equipo, o puede ser inflamable por un funcionamiento anormal o una falla del equipo eléctrico.

  • Grupos. La división en tres grupos de las ubicaciones de Clase II se debe a las mismas razones por las que las ubicaciones de Clase I se dividen en Grupos A, B, C y D: diseño de equipos y clasificación de áreas. Sin embargo, los tres grupos de Clase II (Grupos E, F y G) se basan en características diferentes a las de los cuatro grupos de Clase I porque las características de diseño son diferentes. En las ubicaciones de Clase II, la temperatura de ignición del polvo, la conductividad eléctrica del polvo y el efecto de protección térmica que el polvo puede tener sobre los equipos que producen calor, como los artefactos de iluminación y los motores, son los factores decisivos para determinar los grupos de Clase II.

    Los polvos del grupo E incluyen polvos metálicos, como el aluminio y el magnesio. Además de ser altamente abrasivos, es probable que provoquen el sobrecalentamiento de los cojinetes del motor si el polvo entra en ellos. Los polvos del grupo E son conductores de electricidad y, si se les permite entrar en un recinto, pueden provocar fallas eléctricas en el equipo.

    Los polvos del grupo F son carbonosos, y el principal polvo de este grupo es el polvo de carbón (*también polvo de carbón y negro de carbón). Estos polvos tienen temperaturas de ignición algo más bajas que los polvos del grupo E y una capa de polvo del grupo F tiene un valor de aislamiento térmico más alto que la capa de polvo del grupo E, por lo que requiere un control más cuidadoso de la temperatura en la superficie del material. Estos polvos son semiconductores, pero esto no suele ser un factor para equipos con capacidad nominal de 600 voltios o menos.

    Los polvos del grupo G incluyen polvos plásticos, la mayoría de los polvos químicos y polvos de alimentos y granos. No son conductores de electricidad. Estos polvos, en general, tienen las características de aislamiento térmico más altas y las temperaturas de ignición más bajas. Por lo tanto, el equipo a prueba de ignición por polvo para uso en atmósferas del grupo G debe tener las temperaturas de superficie más bajas para evitar la ignición de una capa por el calor generado por el equipo.

Grupos de polvos combustibles

Tipos de polvo

Afiche de OSHA sobre tipos de polvo

Comprensión del análisis del polvo

  • Se REQUIEREN pruebas de polvo documentadas.
  • Se REQUIERE un análisis de peligros por polvo (DHA). Se trata de una revisión sistemática para identificar y evaluar los posibles peligros de incendio, incendio repentino o explosión asociados con la presencia de una o más partículas sólidas combustibles en un proceso o una instalación. Los documentos de la revisión deben conservarse en archivo para documentar el manejo seguro del polvo combustible.
  • El análisis de peligros del polvo (DHA) debe completarse antes de septiembre de 2018 (3 años a partir de la fecha de vigencia de la norma) para las instalaciones existentes.
  • Los equipos de vacío deben cumplir ciertos requisitos de diseño, incluso si no se encuentra en un área clasificada (peligrosa).
  • La norma NFPA 652 se aplica a todas las instalaciones y operaciones que fabrican, procesan, mezclan, transportan, reenvasan, generan o manipulan polvos combustibles o partículas sólidas combustibles. No solo a las ubicaciones clasificadas (peligrosas).
  • La norma NFPA 652 establece que se requiere una prueba de polvo. La ausencia de incidentes previos no puede utilizarse como base para considerar que una partícula no es combustible (sección 5.2)
  • El propietario/operador de una instalación es responsable de determinar la combustibilidad del material.
  • Los resultados de las pruebas y los datos históricos y publicados deben mantenerse archivados en todo momento.

Entendiendo los riesgos

  • Todos los días se producen incendios de polvo combustible. Hay heridos y muertos.
  • OSHA puede citarlo y multarlo si viola las normas NFPA para polvo combustible.
  • A partir del 1 de agosto de 2016, OSHA aumentó sus sanciones máximas por primera vez desde 1990 y continúa aumentando las multas anualmente para mantenerse al día con la inflación.
  • OSHA puede citar a los empleadores bajo la Cláusula de Deber General (GDC) cuando los trabajadores están expuestos a peligros que actualmente no están abordados en las Normas de OSHA.
    • Debe haber un peligro
    • El peligro debe ser reconocido
    • El peligro causa o es probable que cause daño grave o la muerte; y
    • El peligro debe ser corregible
  • OSHA puede multar a una instalación por seleccionar equipo inadecuado para limpiar polvo combustible.

Entendiendo las estadísticas

  • La Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de Estados Unidos (CSB) identificó 281 incidentes con polvo combustible entre 1980 y 2005 que provocaron la muerte de 119 trabajadores, hirieron a 718 y dañaron gravemente numerosas instalaciones industriales.
  • Sólo en el año 2011 se notificaron al NFIRS más de 500 incendios y explosiones de polvo combustible.
  • El 20 % de todas las multas de OSHA se dan en la sección de "Limpieza y mantenimiento" y es la tercera infracción más citada durante las inspecciones. Consta de 18 normas diferentes que se pueden utilizar para citar.

Cómo prevenir multas de OSHA

Sanciones de OSHA 2017

Cómo limpiar el polvo combustible de los espacios altos

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